Una terra nova

Dalle parole di Guido delle Colonne, giudice di Messina, vissuto alla corte di Federico II, è possibile ricavare molte notizie e dati interessanti. Possiamo affermare con certezza delle fonti che il territorio, prima dell’edificazione di Eraclea ad opera di Federico II, fosse disabitato e che il nome utilizzato per identificare l’area fosse quello di “Colonnario” dove, secondo lo stesso Guido, vi era l’antica Eraclia (…ma corrotto il nome la chiamavano Eraclia). Il ricordo dell’antica Ghela si era dunque perduto. L’Imperatore Federico II aveva maturato l’idea di fondare lì una nuova città tra la fine degli anni Venti e l’inizio dei Trenta del XIII secolo, quando si era reso conto che non avrebbe potuto restituire all’agricoltura la fertile pianura, senza dar vita ad una città; perciò dopo aver assicurato il mare dalla pirateria saracena stipulando un trattato commerciale con l’emiro di Tunisi, nel 1233 prese a controllare personalmente la realizzazione del suo piano, come ci suggerisce una sua lettera del Dicembre 1233 indirizzata da Butera a papa Gregorio IX. Un documento del 1249 ci informa inoltre che a soprintendere ai lavori di Terranova nei primi sei anni fu Matteo Marchiafava, secreto di Sicilia il quale trasferì coattivamente nella nuova città non solo coloni provenienti dall’isola ma anche dal resto dei domini di Federico II. Ad ognuno, “alla maniera dei greci”, venne assegnato un lotto di terreno per coltivare la terra ed un lotto all’interno delle mura per costruirvi un’abitazione.